I det moderne samfunnet vi lever i, har vi høye krav til komforten i boliger, til hurtige transportmåter og til et lettvint og mobilt levesett. Stadig nye energikrevende produkter lages for å dekke disse kravene. Det gjennomsnittlige energiforbruket per person er derfor høyt i Norge - i likhet med forbruket i mange andre land i Europa og i USA. I 2003 økte det samlede energiforbruket i verden med nesten 3%.

Det store forbruket i de rike landene gjør at det er veldig viktig at alle energikildene blir utnyttet effektivt. For alle land er det viktig at dette gjøres noe med en liten kostnad samtidig som miljøet blir tatt godt vare på. Jo bedre energiutnyttingen er, desto høyere blir utnyttingsgraden, og desto mindre blir forurensingen. Fornybare energikilder, som solstråling, vindkraft, vannkraft, bølgekraft, saltkraft, biomasse, havvarme, tidevann og jordvarme, er uutømmelige fordi naturlige prosesser stadig gir tilgang på energi.  

Mange land satser nå mye på å utnytte fornybare og mer miljøvennlige energikilder enn de fossile. Dette kan gi landene en sikrere energitilgang i framtiden. I de siste 20-30 årene har flere land satset på forskning for å forbedre kjent teknologi og finne fram til ny teknologi. Dette er for at vi kan utnytte de fornybare energikildene godt og produsere energibærere som er svært energirike og miljøvennlige. Norge har hittil i liten grad satset på ny, miljøvennlig teknologi.

Solenergi er den direkte årsaken til de aller, aller fleste fornybare energikildene. Sola utstråler enorme mengder energi, faktisk hele 2 milliarder ganger mer enn den energien som treffer jordoverflaten. Allikevel er bare den solenergien som når jorda i løpet av et år 15000 ganger større enn energiforbruket på jorda.

 

 

Solenergi - og dermed altså solceller - kan bli framtidsenergien, men foreløpig er kostnadene ved å produsere og bygge solcelleanlegg relativt høye.